Les îles vierges espagnoles sont magnifiques, tout particulièrement Culebrita, la petite soeur de Culebra. Nous sommes en compagnie de nos amis Joe et Mercia, originaires d’Afrique du Sud. Ils possèdent un superbe catamaran de 50 pieds Free to Be. C’est à Culebrita où nous faisons nos deux premières plongées sous-marines. Les sites sont un peu décevants. La visibilité est médiocre et nous plongeons avec des débutants... qui consomment l’air comme on boit un verre d’eau. Après 18 minutes nous devons faire demi-tour. Le lendemain, nous plongeons avec Joe et Mercia sans Club de plongée. La plongée a été magnifique et nous avons vu une énorme tortue. Ensuite, nous allons à terre pour nous baigner dans un jacuzzi naturel. La plage de Culibreta est magnifique et le sable est fin et blanc.
Après avoir fait un arrêt à Vieques, nous partons pour l’île principale de Puerto Rico. Nos escales ont été Salinas, Ponce, La Parguera et Boquerón. Nous avons bien aimé Ponce et Boquerón, mais c’est à la Parguera où nous avons vécu une expérience magnifique. Nous avons nagé la nuit dans une baie phosphorescente. Il n’y en a que sept au monde. Le phénomène est hallucinant. Lorsque nous nageons avec masque et palmes, nous voyons des millions d’étoiles autour de nous. C’était génial! Il suffit de taper ‘Bioluminescent Bay’ dans Google pour avoir plus de détails sur le phénomène. Nous avons loué une voiture à Ponce pour aller visiter le vieux San Juan et la forêt pluvieuse El Yunque. Le castelo de San Critobal dans le vieux San Juan nous offre des vues prenantes sur la mer et sur la ville de San Juan. Nous avons aussi aimé notre promenade dans la forêt pluvieuse El Yunque. J’ai eu des crampes dans les molets pendant deux jours !!!
C’est à Boquerón que nous préparons Chandelle pour la traversée de Puerto Rico aux îles Turks et Caicos. Nous pouvons louer une voiture et nous rendre dans de grands centres commerciaux pour faire nos provisions. Nous mettrons deux jours à faire la traversée entre Puerto Rico et Big Sand Cay. Pourtant, nous avions une bonne fenêtre météo, mais cette dernière est malheureusement approximative. Plusieurs bateaux ont préféré rester. Nous ne sommes que trois bateaux à partir. Les vents ont été forts et constants de 23 à 27 kt avec des pointes à 32 kt. Les vagues étaient énormes. Au cours de la deuxième nuit, nous avons reçu une forte vague par l’arrière. Nous avons perdu un gros pare-battage qui servait à protéger notre radeau de survie. De plus, j’ai pris un bon rhume et j’avais très mal à la gorge. C’est à Big Sand Cay, une minuscule île au sud de Turks et Caicos, où nous nous arrêtons vers 9h30 le matin pour nous reposer. Je suis vannée. L’eau est magnifique et je n’ai même pas l’énergie pour une baignade. Nous dormons une bonne partie de la journée et nous couchons tôt le soir car nous devons lever l’ancre pour traverser les grands bancs des îles Turks et Caicos. Naviguer 50 milles sur une mer turquoise où les fonds varient entre 7 et 10 pieds nous donne des frissons. Heureusement que nous avons un dériveur intégral.
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